Гамма-всплески могли вызвать Ледниковый период на Земле

Гамма-всплески регистрируются
астрономами довольно часто, но, как правило, их источники находятся за
пределами нашей Галактики, посему никакого вреда Земле они не наносят. Немало
шума наделала вспышка, зарегистрированная в созвездии Льва. Расстояние до
объекта составляло приблизительно 2 миллиарда световых лет.

Гамма-всплески—
результат особо мощных вспышек сверхновых. Звезда, сбрасывающая внешние
оболочки и сжимаясь до состояния чёрной дыры, выбрасывает с полюсов в
окружающее пространство огромное количество гамма-излучения.

Соответственно,
такие всплески можно назвать направленными.
443 миллиона лет назад, по
мнению астрофизика Эдриана Мелотта (Adrian Melott) из Канзасского университета
в Лоуренсе, мощный гамма-всплеск, произошедший на относительно малом расстоянии
от Земли и направленный в нашу сторону, вызвал гибель большинства тогдашних
обитателей планеты.

Гипотеза о том, что эволюция жизни на Земле могла претерпевать
неожиданные изменения, вызванные гамма-всплесками, впервые была выдвинута
два года назад двумя сотрудниками Техасского университета в Остине. По мнению Джона
Скейло (John Scalo) и Крейга Уилера (Craig Wheeler), гамма-всплески оказывают
сколько-нибудь существенное влияние на биосферу нашей планеты приблизительно
каждые пять миллионов лет.

Эдриан Мелотт полагает, что именно такой гамма-всплеск стал причиной,
во-первых, массового вымирания части тогдашних обитателей Земли— древних
моллюсков, а во-вторых, внезапного наступления ледникового периода. Именно
внезапного, потому что Ордовикский период, в конце которого наступило резкое
похолодание, считается весьма тёплой эпохой, так что ледниковый период, скорее
всего, был вызван внешними причинами.

В целом, сценарий очередного конца света выглядел примерно так: мощный поток
гамма-излучения бомбит атмосферу Земли, расщепляя на атомы молекулы кислорода и
азота. Атомы эти соединяются с образованием совсем другого газа— диоксида
азота (NO₂). Это— токсичный газ бурого цвета. По мнению
Мелотта, его образовалось достаточное количество, чтобы перекрыть поступление
солнечного света к Земле на 50%.

К тому же, NO₂ разрушает озоновый слой, а ультрафиолетовому
излучению помехой не является.

Соответственно, картина представляется мрачной: небо заволокло бурыми
ядовитыми облаками, не пропускающими солнечный свет, и одновременно потоки
ультрафиолета бомбят поверхность Земли и мирового океана.

Догадку Мелотта подтверждают исследования палеонтологов. В частности,
специалист по трилобитам (древним моллюскам) Брюс Либерман, сотрудник
Канзасского университета, и его коллеги обнаружили, что на конец Ордовикского
периода приходится время массового вымирания тех видов моллюсков, которые
проводили большую часть жизни на суше или в планктоне у поверхности мирового
океана. Обитатели морских глубин пострадали существенно меньше, хотя
численность их собратьев, предпочитавших держаться ближе к поверхности, была
намного выше.

В периоды, когда на Земле вымирает всё живое, больше шансов выжить
оказывается у более многочисленных видов, поэтому то, что произошло с
трилобитами 443 миллиона лет назад, на взгляд учёных, несколько необычно.

Мелотт полагает, что это можно объяснить именно гамма-вспышкой, произошедшей
в относительной близи от Солнечной системы— и создавшей на Земле
вышеописанные условия.

Между тем, у других учёных есть иные предположения— также опирающиеся
на палеонтологические находки. Как выяснил Питер Шиэн (Peter Sheehan) из
Общественного музея Милуоки, характер
вымирания древних брахиоподов ничем не напоминает произошедшее с трилобитами:
90% брахиоподов как раз наоборот, уцелело.

Шиэн считает, что мелководные моллюски вымерли из-за того, что наступающий
ледник просто забрал всю воду из районов, где глубина воды была небольшой.
Однако, почему вообще начался ледниковый период, Шиэн не объясняет.

Источник: membrana