Существует удивительный гигант — баобаб

Одна из них – это то, что
невозможно точно определить его возраст.
Это потому, что у баобаба не существует годовых колец, как у всех нормальных
деревьев. Конечно, никто не сомневается в том, что он долгожитель.
Вполне обычным для баобаба возрастом считается тысяча лет. Но многие исследователи
считают, что возраст гигантов может достигать и пяти тысяч лет!

Охотно можно поверить в то, что
существует такая древность, увидев, насколько огромным может быть
баобаб. Ведь его крона иногда
раскидывается на 40 метров в диаметре, а окружность ствола среднего дерева
может быть равной 9-11 метрам.

Девять месяцев в году баобаб
стоит с голыми ветвями. Именно поэтому его и называют деревом, растущим корнями вверх. Причина же
такого необычного внешнего вида в том, что в естественной среде произрастания
этого дерева очень мало влаги и отсутствие листвы – это забота о её сохранении.
Ведь досыта напиться баобаб может только в сезон дождей. И делает он это весьма
умело: дерево пропитывается влагой, как огромная губка. А благодаря тому, что
мягкая снаружи и волокнистая и очень крепкая изнутри кора имеет большую
толщину, влага из баобаба не испаряется. Некоторые даже утверждают, что 100
тысяч литров воды – и это еще не предел – может накопить в своем «теле» один взрослый баобаб.

Настолько ли огромны запасы воды
у баобаба – неизвестно, но то, что он может накапливать влагу – это неоспоримый
факт. И за эту уникальную способность некоторые из ботаников хотят лишить
баобаб права называться деревом. Растение-суккулент – так предлагают называть
его теперь ученые. Таким образом, они ставят его в один ряд с кактусами и алоэ.

У баобаба есть еще одна
любопытная особенность, связанная с его способностью накапливать воду: по мере
того, как накопленная влага расходуется, дерево уменьшается в размерах. Гигант «худеет» просто на глазах!

В период с октября по декабрь
наши деревья впадают в зимнюю «спячку».
Для баобаба же наступает пора цветения и плодоношения. Он одевается в зеленую листву и, вообще,
радуется жизни. На его кроне распускаются
огромные ( около 20 см. в диаметре) белоснежные цветы. И под стать
цветам такого размера те, кто их опыляет. А делает это не кто-нибудь, а летучие
мыши. И в этом снова видна невероятная предусмотрительность баобаба. Ведь его
благоухающие цветы раскрываются всего один раз и тот – ночью. И после этого их
лепестки сразу опадают. Плоды
баобаба тоже не отстают от цветов, да и от ствола, по размерам: они напоминают солидные желтые дыни.

Плоды баобаба съедобны. Их
красноватую мякоть едят не только люди, но и павианы. Последние съедают этот
невиданный фрукт целиком. Хлебное дерево
обезьян – так еще называют баобаб за особое пристрастие к его плодам,
наблюдающееся у павианов.

Это дерево любят не только за
сочные и вкусные плоды. Среди его частей нет ни одной, которая не была бы
использована людьми. Из его волокнистой
коры, обработанной особым образом, плетут веревки, сети, циновки и грубые
ткани. Из свежих листьев делают салаты, а сушеные служат приправой разнообразным
блюдам. Высушенные и перемолотые семена
заменяют кофе, а из сушеной мякоти плодов готовят прохладительный
напиток. Ствол же баобаба может отлично послужить просторной кладовой, емкостью
для воды и даже жилищем. И ценят его не
только люди и павианы. Говорят, что и
слон в трудную пору может съесть баобаб полностью: с ветками, древесиной
и корой.

Даже
умирает баобаб очень экологично. Он понемногу оседает и разлагается, становясь
в итоге горой волокна.

pagebreak}

pagebreak}

pagebreak}