Окаменевшие останки деревьев метасеквойи были обнаружены в конце 19 века в северных широтах Канады, на острове Аксель Хейберг. Миллионы лет назад там были настоящие тропические болота и росли исполинские метасеквойи, на это указывают находки окаменевших останков животных, растений, деревьев. В настоящее время только в Китае, в Сычуаньской котловине, сохранились реликтовые леса, где произрастают эти деревья.

За 50 миллионов лет практически все органические молекулы разрушились, и выделить сохранившиеся оказалось непросто. Специалисты же Алтайского государственного университета (АлтГУ) восстановили ДНК всего по нескольким граммам древней хвои и обнаружили, что за миллионы лет ДНК растений почти не изменилась. Это говорит о стабильности генома и меняет представления об эволюции, существующие сейчас.

Метасеквойя относится к семейству кипарисовых. Продолжительность жизни дерева составляет 500 лет. Метасеквойя была распространена в Евразии и Северной Америке. Останки её находят на Камчатке, в Японии, Казахстане.

Результаты работы учёных позволят в будущем ответить на вопрос, что случилось с климатом и почему это растение сохранилось только в Китае.