НАСА объявило конкурс идей для сокращенной программы изучения Марса, так как в феврале 2012 года администрация Барака Обамы, стремясь сократить бюджетный дефицит, уменьшила почти на треть бюджетные деньги на программу изучения Марса.
Американцам пришлось выйти из проекта «Экзомарс», в котором они планировали участвовать вместе с Европейским космическим агентством.
В заявлении об объявлении конкурса говорится: «НАСА пересматривает эту программу с тем, чтобы она отвечала приоритетным научным целям и поставленной президентом США задаче отправки людей на Марс в 2030 году».
НАСА обратилось к учёным, инженерам и конструкторам всего мира с предложением предоставить свои идеи насчёт использования роботов для изучения Марса. Лучшие идеи будут обсуждены, концепции, варианты, возможности и инновации, призванные продвинуть программу изучения Марса, будут рассмотрены. Эти идеи позволят Америке сформулировать стратегию исследования Марса в пределах доступных ресурсов, начиная с 2018 года и на десятилетия вперед.
