Спелеолог наткнулся на палеолитическую пещеру со следами доисторических медведей

Громадная арочная конструкция из выветрившейся скальной породы в живописном каньоне Альмаденес в Испании формировалась тысячелетиями. Теперь она представляет собой фасад недавно обнаруженной обширной пещерной системы.

Пещера, метко названная Куэва-дель-Арко (Пещера Арки), была признана «открытием мирового значения», и может дать ключ к пониманию нашего доисторического прошлого.

Расположена пещера на «территории обитания неандертальцев» всего в нескольких километрах от города Сьеса, окрестности которого уже известны своими доисторическими наскальными рисунками.

Раскопки были начаты в 2015 году группой исследователей под руководством профессора Мартина Лермы из Университета Мурсии и Дидака Романа из Университета Хайме I.

Каменная арка указывает на вход в Куэва-дель-Арко (Пещера Арки). (Courtesy of University of Murcia via Ignacio Martín Lerma)

Исследователи недалеко от пещеры Куэва-дель-Арко. (Courtesy of University of Murcia via Ignacio Martín Lerma)

Раскопки в пещере Куэва-дель-Арко. (Courtesy of University of Murcia via Ignacio Martín Lerma)

Профессор Мартин Лерма из Университета Мурсии откапывает каменные плиты, которые могут быть «крышей» пещеры. (Courtesy of University of Murcia)

В 2018 году работы активизировались. Внутри «пещеры D» исследователи обнаружили вход в гораздо большую пещеру. По мере того, как постепенно извлекались осадочные породы, каменные плиты приобретали горизонтальный профиль, образуя «крышу».

Работа продолжалась до тех пор, пока Лерме не удалось просунуть голову и фонарик в щель и подтвердить их ожидания — они обнаружили огромную полость, которая долгое время были запечатана, возможно, в течение нескольких тысячелетий.

Что впереди?

Есть ли там следы пребывания человека и наскальная живопись? Эти вопросы побудили испанских исследователей продолжать работы. Сначала казалось, что пещера простирается метров на двадцать, но вскоре они обнаружили, что она намного длиннее.

Внутри пещеры Куэва-дель-Арко. (Courtesy of University of Murcia via Ignacio Martín Lerma)

В 2020 году из-за пандемии работы были остановлены. Теперь, когда раскопки возобновились, подтвердилось, что Куэва-дель-Арко гораздо больше, чем они мечтали. Она входит в пятёрку крупнейших пещер Мурсии, региона, известного подземными геологическими открытиями.

Осознав грандиозность находки, они связались с коллегами по проекту, группой спелеологов, и провели полное обследование. После сбора всех предварительных данных они обратились за помощью к доктору Х. М. Калафорре из Университета Альмерии и его команде, чтобы оценить значимость пещеры.

«Это полость, представляющая большой геологический и археологический интерес, как с точки зрения формаций, так и с точки зрения идеальной сохранности всего, что в ней находится», — заявил профессор Лерма.

Интерьер Куэва-дель-Арко. (Courtesy of University of Murcia via Ignacio Martín Lerma)

Внутри Куэва-дель-Арко. (Courtesy of University of Murcia via Ignacio Martín Lerma)

Огромная пещера Куэва-дель-Арко. (Courtesy of University of Murcia via Ignacio Martín Lerma)

Исследователь изучает пещерную систему. (Courtesy of University of Murcia via Ignacio Martín Lerma)

Для формирования сталагмитовых отложений потребовались тысячи лет. (Любезно предоставлено Университетом Мурсии)

Некоторые камеры Куэва-дель-Арко достигают высоты 20 метров и напоминают просторные залы готических соборов. Общая длина системы составляет около 1,5 км. Похоже, что пещера связана с глубокими, возможно, термальными водоносными слоями, которыми славится этот район, и не имеет непосредственной связи с внешней средой.

Внутри Куэва-дель-Арко были обнаружены геологические образования, представляющие большой интерес. В некоторых из залов учёные обнаружили свищевые сталактиты — веретенообразные минеральные отложения, устрашающе свисающие с потолка почти на три метра. Для их образования потребовались тысячелетия беспрецедентной стабильности и изоляции.

Дальнейшее изучение этой пещеры, а также состава воздуха внутри неё, имеет огромную геологическую ценность. Но поскольку Мурсия является «территорией обитания неандертальцев», пещера открывает широкие возможности ещё и для антропологических исследований.

Доисторические пещерные люди и пещерные медведи

Находки подтвердили существование обитателей, относящихся к неолитическому, солютрейскому, граветтскому и мустьерскому периодам; от 7 тыс. до 50 тыс. лет тому назад. Дальнейшее исследование может дать представление о тысячелетиях, разделяющих неандертальцев и современных людей.

Кроме того, исследователи заметили сотни следов медвежьих когтей во всей системе пещер, возраст этих следов может составлять десятки или даже сотни тысяч лет.

Куэва-дель-Арко — это мир, затерянный во времени, который предстоит открыть заново.

Исследователи изучают это чудо природы. (Courtesy of Ignacio Martín Lerma)

Следы, оставленные когтями медведя. (Courtesy of Ignacio Martín Lerma)

Следы когтей медведя встречаются по всей системе пещер. (Courtesy of Ignacio Martín Lerma)

«Мы должны помнить, что в наших руках нетронутое природное сокровище, и таким оно и должно оставаться впредь», — заявил профессор Лерма, ссылаясь на необходимость охраны пещеры.

Весь периметр Куэва-дель-Арко был закрыт для посетителей до завершения научных исследований. А поскольку пещеры, по-видимому, были запечатаны в идеальном состоянии на протяжении многих тысячелетий, с целью сохранить как можно больше нетронутой поверхности исследования ведутся по единственному обозначенному пути.

И хотя исследования всё ещё находятся на предварительной стадии, профессор говорит, что они уже «превзошли все ожидания».