НАСА успешно запустило аппарат по исследованию атмосферы Марса

Программа по исследованию Марса стоимостью 671 млн долларов называется Maven. Она является первой попыткой выяснить судьбу атмосферы Марса. Аппарат прибудет на Марс 22 сентября 2014 года.

Современные представления о Марсе таковы: после появления Марса в течение миллиарда лет атмосфера, окружавшая его, была плотной, климат был довольно тёплым и влажным, то есть на планете имелась среда для возникновения жизни. Там существовали океаны, но неизвестно, что произошло с водой. Затем, через несколько миллионов лет, всё изменилось. Есть гипотеза, что солнце разрушало атмосферу Марса молекула за молекулой миллиарды лет, необходимо выяснить, так ли это. Расплавленное ядро в центре планеты остыло и остановилось, магнитное поле ядра исчезло — и Марс стал сухим и холодным. Но многие детали неясны, например, какая часть атмосферных газов ушла в космос, какая поглощена горными породами, неясно, что происходит сейчас.

Измерить параметры солнечного ветра и галактических частиц на границе атмосферы и космоса, уровень радиации, определить количество и состав атомов и ионов, покидающих Марс, точно смогут приборы, находящиеся в орбитальном аппарате. Также будут изучены слои газов, оставшихся в атмосфере Марса, проведён анализ химического состава верхней атмосферы, исследована возможность обитания на планете хотя бы микробов.

На Марсе сейчас работают три орбитальных зонда: европейский аппарат «Марс-Экспресс» 2003 года, американский «Марс-Одиссей» 2001, MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) 2005.