Нашествие гигантских улиток: в округе Флориды введён месячный карантин

По словам чиновников, эти инвазивные улитки могут нанести ущерб в миллионы долларов, если их не уничтожить, они входят в пятёрку самых разрушительных инвазивных организмов на планете.

Доктор Уитли Элмор, директор по садоводству округа Паско, говорит, что с конца 1960-х годов это уже третий случай в штате.

«Было несколько разных ситуаций, в прошлом, в 60-х годах, в районе Майами-Дейд, — сказала Элмор газете The Epoch Times 21 июля. — Считалось, что они были завезены сюда контрабандой из Африки и использовались в некоторых религиозных церемониях».

По её словам, улитки оказались во Флориде из-за нелегальной торговли домашними животными.

«Мы знаем это потому, что улитки выглядят немного иначе, чем предыдущие улитки, которые были в штате, — объяснила она. — Сам моллюск внутри был коричневого цвета, а найденные в Паско — кремово-белого цвета, и это делает их очень востребованными в торговле домашними животными из-за контраста между раковиной и остальной частью тела».

Элмор сказала, что обнаруженные в округе Паско улитки, скорее всего, были выпущены или сбежали из аквариумов или других замкнутых пространств.

Грег Ходжес, помощник директора по растительной промышленности Департамента сельского хозяйства и потребительских услуг Флориды (FDACS), сказал на пресс-конференции 7 июля, что улитки появились в 2010 году и были «успешно уничтожены».

«На их уничтожение ушло 10 лет, было собрано 170 тысяч улиток стоимостью $23 млн», — отметил он.

Элмор отметила, что именно бдительные «гражданские учёные» предупредили департамент о проблеме.

«Эта ситуация возникла благодаря гражданину из Нью-Порт-Ричи, который сказал: „Эй, у меня есть нечто, что выглядит иначе. Это выглядит как-то странно. Я не знаю точно, что это“. Они прислали фотографию в наш офис по электронной почте, и мы очень быстро смогли поехать и посмотреть. Это не было ничем местным».

По словам Элмор, они отправили улиток в Университет Флориды, где учёные подтвердили их принадлежность.

«Это был единичный случай, и мы очень благодарны, что у нас есть так называемые гражданские учёные. Когда они что-то видят, то говорят об этом».

Ходжес и Элмор предупреждают, что прикосновение к улиткам может быть опасным для людей и домашних животных.

«Улитки переносят паразита — крысиного лёгочного червя, который, как известно, вызывает менингит у людей и животных, — сказал Ходжес. — Не трогайте улиток без перчаток из-за риска заражения менингитом».

Карантин в округе Паско вступил в силу 25 июня, жителям запрещается перемещать улиток или связанные с ними растения и почву в установленную карантинную зону или из неё.

Продолжительность жизни гигантской африканской сухопутной улитки.
(Предоставлено Комиссией по сельскому хозяйству Флориды)

Ходжес сказал, что, по оценкам FDACS, процесс уничтожения займёт три года, и для обработки почвы они используют пестицид метальдегид.

«Успешное искоренение может быть объявлено через два года после последнего обнаружения живой улитки и после того, как мы проведём соответствующий контроль и методы обнаружения, чтобы убедиться, что мы действительно уничтожили популяцию».

По официальным оценкам штата, 30 сотрудников FDACS по состоянию на 15 июля отловили более тысячи мёртвых или живых улиток с 29 участков в Нью-Порт-Ричи, небольшом городке в 45 минутах езды к северу от Тампы.

Самая большая улитка, найденная в округе Паско, достигала около 10 см в длину. Элмор сказала, что улитки могут достигать 18 см.

Она отметила, что обнаружить улиток сложно, поскольку они ведут ночной образ жизни.

«Их можно увидеть только ночью, — объяснила она. — Они любят холодные, влажные места и являются сухопутными, поэтому их нельзя найти в воде, но их можно найти относительно близко к воде».

Улитки, по словам Элмор, могут откладывать до тысячи яиц одновременно, хотя и не все из них выживают. При этом у них нет естественных врагов.

«Самое необычное то, что это гермафродитные животные. Это означает, что для рождения детёнышей нужны две любые особи, а не только самцы и не самки, все они способны откладывать яйца и все способны оплодотворять яйца».

Эти улитки могут питаться более чем 500 видами растений и даже выедать штукатурку с домов, нанося структурные повреждения.

«Они едят штукатурку, которая обеспечивает кальций для укрепления их раковин», — пояснила она.

Комиссар по сельскому хозяйству Флориды и кандидат в губернаторы от Демократической партии Никки Фрид предостерегла жителей от употребления улиток в пищу:

«Это не та улитка, которую можно класть на масло, не трогайте их и не ешьте».

Их хранение и транспортировка в США запрещены.